Las supercomputadoras aplicadas a la investigación científica ya han demostrado su capacidad de procesar cantidades ingentes de datos y de extraer conclusiones inteligentes de ellos. El siguiente paso, en el marco de la automatización de los laboratorios, es dotar a un ordenador de los accesorios periféricos necesarios para llevar a cabo experimentos reales, no meras simulaciones informáticas, que le permitan guiarse por sus resultados.
Estos &qout;científicos robóticos&qout; son una extensión de la tendencia hacia una implicación creciente de la automatización en la ciencia. Pueden desarrollar y probar de forma automática hipótesis para explicar observaciones, llevar a cabo experimentos utilizando robótica de laboratorio, interpretar los resultados para corregir sus hipótesis, y después repetir el ciclo, automatizando las investigaciones basadas en una alta producción de hipótesis. Los científicos robot también están bien adaptados para registrar el conocimiento científico: a medida que los experimentos son concebidos y ejecutados automáticamente por ordenador, es posible captar al detalle y archivar digitalmente todos los aspectos del proceso de investigación científica.
Eve (Eva), una nueva científica robot dotada de inteligencia artificial, fruto de los esfuerzos de un equipo de científicos humanos de las universidades de Cambridge y Aberystwyth en el Reino Unido, ya ha cosechado éxitos propios con utilidad práctica. Eve ha descubierto que un compuesto que ha demostrado tener propiedades anticáncer podría asimismo ser utilizado en la lucha contra la malaria.
La labor de Eve y de otros robots como ella podría acelerar el descubrimiento de fármacos, e incluso de forma mucho más barata, según argumentan sus creadores.
Este singular &qout;linaje&qout; robótico, tan fascinante como inquietante por sus reminiscencias de historias de ciencia-ficción en las que sistemas de inteligencia artificial logran avances científicos que luego pueden usar contra el propio Ser Humano, se inició en 2009, con Adam, un científico robot desarrollado por investigadores de esas dos universidades antedichas. Adam se convirtió en la primera máquina que descubrió de forma independiente nuevos conocimientos científicos.
